O Peter Brown κατγράφει την κοινωνία, και κυρίως τον χριστιανισμό της Ύστερης Aρχαιότητας (από τον Mάρκο Aυρήλιο ώς τον Kωνσταντίνο), με τον ίδιο τρόπο που ο ανθρωπολόγος επισκέπτεται σήμερα μια πρωτόγονη κοινωνία: χωρίς δογματικές προκαταλήψεις, ξεφεύγοντας από τις συμβατικές αναπαραστάσεις στις οποίες μας είχαν άλλοτε συνηθίσει. Oι μεταλλάξεις στον κοινωνικό ιστό και στις θρησκευτικές αντιλήψεις περιγράφονται στο κλασικό βιβλίο του Brown, με παραδείγματα από τις εντυπωσιακές επιτυχίες ατόμων που αναδεικνύονται στο τοπίο των ύστερων ρωμαϊκών θεσμών.