Από τότε που ο άνθρωπος άρχισε να σκέφτεται τον εαυτό του, το πώς λειτουργεί και συμπεριφέρεται, διέκρινε δράσεις, καταστάσεις ή φαινόμενα με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Αυτό που τον χαρακτηρίζει είναι κυρίως το «σώμα» του, το οποίο συνδέεται με τη φυσική του υπόσταση. Το σώμα λειτουργεί ανεξάρτητα, αλλά και σε συνάρτηση με τη βούλησή του. Το άτομο σχετίζεται με τον άλλο (το αντικείμενο) και με τον κόσμο που το περιβάλλει μέσω του σώματος, αλλά και της ψυχής του, την άλλη βασική έννοια της ύπαρξής του. Η ψυχή φανερώνεται με τις κινήσεις, την αντίληψη, τη σκέψη και τα συναισθήματα, και προσδίδει στο άτομο «ζωντάνια».