Un manuel classique, qui a forme des generations successives de lyceens : le "Malet-Isaac" occupe une place de choix dans la memoire scolaire francaise. Son succes fut aussi la sanction de ses qualites : un recit chronologique bien construit, ecrit dans une langue claire, qui constitue un aide-memoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c\'est aussi le temoignage de ce que fut la vulgarisation historique a l\'intention des classes secondaires pendant pres d\'un demi-siecle. On sera alors etonne de voir a quel point cette entreprise a su s\'ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, a une vision qui depasse le cadre national, loin des cliches d\'une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules elites. Ce volume, qui conduit des debuts de la Renaissance a la veille de la Revolution francaise, est l\'occasion de revenir sur les nombreux bouleversements que connait cette periode : grandes decouvertes et fondation des empires coloniaux, naissance de la science moderne et emancipation de la raison, reforme religieuse et secularisation de l\'autorite civile.