Όταν κάποιος έμπορος έργων τέχνης από το Μόναχο σκοτώνεται σε ένα μυστηριώδες αυτοκινητιστικό δυστύχημα, η χήρα σύζυγός του, η νεαρή και θαρραλέα Άννα φον Σέιντλιτς, βρίσκεται σε απόγνωση. Ό,τι της μένει είναι ένα φιλμ, οι στάσεις του οποίου απεικονίζουν ένα και το αυτό μοτίβο: μια καταξεσκισμένη περγαμηνή με μια αρχαία κοπτική επιγραφή. Αμέσως γίνεται σαφές στην Άννα πως πίσω από αυτό το γραπτό μνημείο κρύβονται πολύ περισσότερα πράγματα από ό,τι διαφαινόταν αρχικά και αυτό επειδή της προσφέρουν μια αμύθητη τιμή για το πρωτότυπο αυτής της επιγραφής. Όμως, το πρωτότυπο δεν μπορεί να βρεθεί πουθενά. Η Άννα προσπαθεί να μάθει περισσότερα για το περιεχόμενο του κειμένου. Ωστόσο, ο πρώτος εμπειρογνώμονας, τη συμβουλή του οποίου ζητά, δολοφονείται λίγο αργότερα. Ο δεύτερος, ένας περίφημος Κοπτολόγος, εξαφανίζεται χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος. Μόνο ένα κατάφερε να φέρει στην επιφάνεια, το όνομα Βαραββάς. Με τη βοήθεια ενός παλιού φίλου, που συναντά απρόσμενα στον δρόμο της, η Άννα ακολουθεί τα ίχνη του φαντάσματος αυτού. Αυτά την οδηγούν αρχικά στο Παρίσι, όπου ένας Αμερικανός καθηγητής έχει προβεί σε μια -φαινομενικά χωρίς κίνητρα- επίθεση με οξύ ενάντια σ’ έναν πίνακα του Λεονάρντο ντα Βίντσι και για τον λόγο αυτό εγκλείστηκε σε ψυχιατρική κλινική. Η πράξη του, όμως, έχει φέρει στην επιφάνεια ένα ασυνήθιστο περιδέραιο, που δίνει μια καταπληκτική υπόδειξη. Μια υπόδειξη για τον Βαραββά. Όταν ξαναπροβάλλει ο νεκρός άντρας της, η Άννα πιστεύει κιόλας πως βρίσκεται στο χείλος του παραλογισμού. Η αναζήτηση γι’ αυτήν, όμως, έχει μόλις τώρα αρχίσει. Οι έρευνες την οδηγούν στην Καλιφόρνια, μετά από ένα παράξενο μοναστήρι στους πρόποδες του Ολύμπου, όπου έχουν συγκεντρωθεί οι μεγαλύτερες διάνοιες της ανθρωπότητας και, τέλος, στη Ρώμη, στη σκιά του μητροπολιτικού ναού του Αποστόλου Πέτρου, όπου και καταλήγουν όλοι οι δρόμοι. Και όπου φοβούνται μόνο ένα πράγμα: το όνομα Βαραββάς...