Φτάνοντας με το τρένο στην ερημωμένη αποβάθρα της Σάντα Μαρία, τρεις γυναίκες, συνοδεία ενός μυστηριώδους άντρα με πολλαπλά παρατσούκλια, του κατά κόσμον Πτωματοσυλλέκτη, δεν βρίσκουν κανέναν να τις περιμένει. Όμως οι ζωές τους πρόκειται να συνδεθούν με τη μοίρα μιας ολόκληρης πόλης. Ένα νεοϊδρυθέν μπουρδέλο στην όχθη του ποταμού, δοσοληψίες μεταξύ πολιτικών αντιπάλων υπό τις μελωδίες τάνγκο, ηθικοπλαστικά ανώνυμα σημειώματα, αντιζηλίες και μίση με φόντο μια πόλη σε παρακμή. Με σαφείς επιρροές, εν προκειμένω, από τον Φώκνερ, ο Ονέττι σκιαγραφεί την άνοδο και την πτώση μιας προμηθεϊκής προσωπικότητας που κινείται στο περιθώριο, αλλά, συνάμα, συνιστά αλληγορία για το υπαρξιακό αδιέξοδο του ανθρώπου. Ο Πτωματοσυλλέκτης μάς προσφέρει ένα από τα εξοχότερα δείγμα του απαράμιλλου ύφους με το οποίο ο συγγραφέας σημάδεψε την ιστορία της λατινοαμερικάνικης λογοτεχνίας.